Tôi chợt thức giấc, miệng khô đắng vì khát. Theo thói quen tôi ngồi bật dậy để tìm nước uống, vừa xoay người chống tay ngồi lên, cạnh sườn trái tôi đau nhói, tôi nằm vật xuống…cơn đau thật khủng khiếp làm trán tôi vã mồ hôi!

Cái đau làm tôi tỉnh hẳn, những hình ảnh trước khi bị thương hiện rỏ mồn một trong trí. Thiếu úy Long Trung Đội trưởng TrĐ1 kiêm Đại Đội Phó nhảy qua một mương trầu vừa khoát tay ra lịnh trung đội tấn công thì trúng đạn khiến anh té sấp xuống không cựa quậy. Trung đội 2 của tôi ở bên phải TrĐ1, tôi cho tràn lên đánh xuyên hông địch để cứu nguy TrĐ1. Cối 82 ly của địch bắn cản tạo thành một vùng khói lửa mịt mù và bây giờ tới phiên tôi bị thương, đang cùng binh sĩ xung phong thì một mảnh đạn cắm vào giữa 2 xương sườn xô tôi té nghiêng và rớt xuống một mương nước. Khi chưa kịp hôn mê, lẫn trong làn khói lửa mịt mù tiếng Trung Úy Đức đại đội trưởng đang điều động đại đội xung phong chiếm mục tiêu…rồi tôi lịm đi. Bây giờ thì tôi biết mình đang ở một Y viện nào đó vì mùi thuốc ê-te và mùi các loại thuốc khác mà bịnh viện thường dùng, bây giờ là ban đêm do ánh sáng đèn điện ngoài sân rọi vào một màu vàng nhạt.

Nghe tiếng rên y tá chạy vào, tôi ra dấu muốn uống nước. Sau đó y tá nhẹ nhàng cho tôi nằm lại, kê gối và đắp mền, hành động nhẹ nhàng chuyên nghiệp. Trước khi đi ra y tá để cái chuông nhỏ bên gối và kề tai tôi dặn nếu cần gì gấp thì rung chuông. Một mùi thơm từ mái tóc con gái nhè nhẹ đưa tôi chìm vào giấc ngủ…

Qua ngày thứ nhì thì đại đội tôi chạm nặng với địch cấp tiểu đoàn. Thiếu Úy Long Đại đội phó tử thương, tôi Trung đội trưởng trung đội 2 bị thương khi cố gắng cứu nguy cho Tr/đội 1 , Trung úy Đức đại đội trưởng là một sĩ quan gan dạ và đầy mưu lược, Ông đã đánh bật địch quân làm chúng phải rút lui để lại nhiều vũ khí và xác chết đồng bọn.

—-o—-

Hai chiếc blouse trắng bước vào, người đi sau đẩy chiếc xe thuốc mà ta thường thấy ở các bệnh viện. Người đi đầu làm tôi nhìn sửng không chớp mắt, gương mặt đẹp phúc hậu và dễ thương nhất là đôi mắt to đen, nàng cất tiếng nhỏ nhẹ:

Có người y-công vào giúp thương binh làm vệ sinh răng miệng nên Cô y tá chào tôi và đi ra. Nhìn theo tấm lưng mềm mại uyển chuyển sau chiếc blouse trắng gợi trong tôi một cảm giác lâng lâng khó tả,…và, một nỗi buồn bổng dưng ập đến. Cũng phố biển Vũng Tàu nầy với biết bao tà áo trắng bay bay trong nắng, trong gió mỗi chiều tan học, cũng dáng điệu thướt tha mềm mại với những tiếng cười khúc khích thoảng trong tiếng gió đưa…Phượng bây giờ đã có chồng, nàng đang sống trong hạnh phúc hay là…?! “Khi em đến, em đã dạy cho tôi biết thế nào là yêu thương tha thiết một người nhưng khi em đi, em chưa dạy cho tôi làm cách nào để quên đi một người mà tôi đã từng tha thiết yêu thương!!!”**

—-0—-

Hôm qua Nàng không đi làm, tôi ngồi đứng không yên…cứ đi ra đi vào, hết nằm nhìn cây quạt trần rồi đi ra nhìn mấy cây trứng cá, lũ chim thấy tôi cũng né tránh,không muốn bén mãn, nỗi cô đơn như chưa bao giờ bị cô đơn như lúc nầy. Nhung bây giờ ở đâu, em…đang làm gì!?

Tiếng bước nhẹ sau lưng, tôi quay lại…Nhung cũng đứng lại nhìn sững tôi. Mừng quá làm tôi quên cả ý tứ nhào đến ôm chặc lấy em, mùi thơm của mái tóc của da thịt làm tôi chợt tỉnh…buông em ra và hốt hoảng luôn miệng xin lỗi. Vẻ mặt em buồn buồn, không nói. Tôi nói một hơi không kịp thở:

—-o—-

Về lại đơn vị cũ, anh em gặp nhau mừng rỡ vô cùng. Tôi được ban thưởng một Anh Dũng Bội Tinh ngôi sao Đồng, một Chiến Thương Bội Tinh. Ông ĐĐ Trưởng của tôi đã thăng cấp Đại Úy 3 bông mai vàng chóe trên cổ áo (Đại úy Lê văn Đức một năm sau ông làm Quận Trưởng Xuyên Mộc)…một buổi tiệc thịnh soạn thết đãi tôi người trở về từ cõi…”chưa chết”. Hôm sau ra nghĩa trang thăm những đồng đội đã chết, Thiếu Úy Long ĐĐ phó được truy thăng cố Trung Úy và được gia đình đem về quê mai táng.

—-o—-

Đã hai lần Nhung lặn lội đến Xuyên Mộc thăm tôi, mờ sáng Nàng phải đi xe Lambretta 3 bánh, qua đến Bà Rịa đổi xe Lamb đi xuống chợ Đất Đỏ. Từ đây chỉ có xe Lamb mỗi ngày một chuyến đi Xuyên Mộc đoạn đường bụi mù đất đỏ dài 30 cây số, 11 giờ trưa xe đến XM và 2 giờ trưa phải lên xe trở về lại Đất Đỏ, rồi về lại Bà Rịa. rồi từ Bà Rịa lại đón xe đi về Vũng Tàu.

Tôi bảo đừng đi như vậy nhưng Nhung vẫn cứ đi, nhất là đoạn đường từ chợ Đất Đỏ đến Xuyên Mộc phải xuyên qua nhiều cánh rừng và vc thường xuyên chận xe. Trực Thăng thì một tháng mới có một lần đáp xuống khoảng 5 phút là cất cánh, đến để phát lương và tiếp tế đạn dược, thực phẩm v.v..

Hôm nay tôi và Nhung hẹn gặp nhau tại nhà Nàng ở Đakao (SG), xem như là để tôi ra mắt gia đình bên “Vợ tương lai”, gia đình nàng chỉ có người Mẹ, người Chị và một đứa em gái 14 tuổi. Tôi vừa mừng lại vừa run, không biết Nhung đã nói gì với gia đình Nàng về tôi, hỏi mãi Nhung chỉ nói “Bí mật quân sự, rồi anh sẽ biết”. Tôi nôn nóng xe mau tới Sài Gòn để gặp Nhung, Nàng về trước cả tuần và cũng đang nôn nóng chờ tôi.

Xe gần tới Quán Chim thuộc Long Thành, đoạn đường nầy mất an ninh cả ngày lẫn đêm, thường xuyên vc đắp mô, phá cầu hoặc chạm súng với lực lượng an ninh trục lộ do anh em Nghĩa Quân phụ trách. Tôi cầu mong đường sá đừng có gì trở ngại để tôi sớm gặp được người yêu, nghĩ đến đó lòng tôi nôn nao khó tả, chỉ hơn một giờ nữa là tôi sẽ đến Sài Gòn và sẽ nhìn thấy Nhung đứng đón tôi tại bến xe với nụ cười tươi trên môi.

Bà khách thứ nhất bắt đầu kể: “ Tiếng súng tiếp tục nổ ở đầu ấp càng lúc càng dữ dội, bọn vc đông lắm mà bên lính Quốc Gia chỉ có 6, 7 người. Vì yếu thế hơn nên mấy anh Nghĩa Quân rút dần qua bên kia đường, có 2 anh lính đi sau cùng…một anh bị thương, anh kia đứng lại cứu bạn cũng bị trúng đạn té ngồi xuống đường…mọi người đều thấy 2 anh bò lê trên đường, toán lính kia đang đánh nhau với vc nên cũng không cứu được bạn mình. Cũng may vì bận đánh nhau với lính nên bọn vc không để ý đến 2 người lính bị thương.

Bổng nhiên trong đám hành khách đang nằm dưới đường có một người đứng dậy, trèo lên xe làm anh tài xế kêu “xuống, xuống…bộ muốn chết hả !”, người đó không trả lời, độ vài phút sau mới chịu xuống với một túi xách rồi chạy khom lưng về phía 2 anh lính bị thương. Mọi người sợ hết hồn, nhìn kỷ thì ra một cô gái. Súng vẫn nổ, mọi người chồm lên la hét “đứng lại…đứng lại”, cô gái vẫn khom lưng chạy về phía 2 người bị thương.

Đến nơi cô gái lục tung ồ đạt…không biết cô đó làm cái gì, nhưng mọi người kịp nhận ra là cô ấy đang tìm cách băng bó vết thương cho 2 người lính ! Trong đám đông đang nằm tránh đạn có người lên tiếng “Trời ơi ! không biết con cái nhà ai, không biết có bà con gì không mà trong khi đạn bay súng nổ…không sợ chết, chạy dưới lằn đạn để…cứu người !!!”

Rồi trong đám đông có người đọc kinh cầu nguyện, có người cầu xin Thượng Đế Ông Bà phù hộ cho con người can đảm đó được bình yên !…Tiếng súng giao tranh vẫn còn nổ dử dội, lại một tốp người súng đạn từ các bụi rậm chạy về phía hai người lính bị thương và cô gái, nhìn kỷ thì ra là vc. Chúng đứng lại chừng vài phút rồi…đưa súng bắn 2 người lính bị thương…rồi tiếng la hét của cô gái cùng một lượt với tiếng la hét náo loạn của đám hành khách xe đò. Trong âm thanh hổn độn đó lại có tiếng súng nổ và người ta thấy cô gái bị mấy thằng vc bắn té bật ngữa và…nằm im bất động !!! Từ trong đám hành khách vài tiếng kêu “Trời ơi !” thảm thiết, rồi tiếng khóc, tiếng người ói mữa…rồi người ta nghe rỏ tiếng máy bay, tiếng bomb nổ…vài chiếc Trực Thăng đáp xuống cạnh chiếc xe đò, một toán lính trong số lính đó đến bảo vệ và dìu đám hành khách lên xe…Tài xế cho xe lùi về phía sau một khoảng xa tương đối an toàn cùng với toán lính bảo vệ xung quanh.

Bà khách thứ hai nghe bà khách thứ nhất kể xong Bà vẫn còn khóc…hai bà cặp mắt đỏ hoe. Tôi ngồi phía sau máu nóng trong người cũng sôi lên theo từng lời kể!

Xe vào đến bến Văn Thánh, tôi nhìn dáo dác để hy vọng tìm thấy Nhung… không một mái tóc dài, một tà áo thướt tha nào tôi bỏ sót nhưng vẫn không thấy em. Xuống xe tôi vào một quán nước, lựa một chổ dễ quan sát nhất để ngồi chờ. Hai tháng trước và cách đây hơn tháng tôi cẩn thận viết thư để Nhung biết chắc ngày tôi về, có thể Nhung bận rộn sửa soạn buổi gặp gở giữa tôi và gia đình cho chu tất nên em nhờ người khác đón tôi, cứ thấy người nào có vẽ dáo dác tìm kiếm là tôi đến hỏi có phải tìm tôi không…Trời chiều xuống dần, bến xe đã thưa bớt khách, hay là…tôi biết tánh cô bé nầy rất cẩn thận, nàng biết tôi đi đường mặc thường phục muốn tôi xuống xe tìm một chổ nào đó thay quân phục trước khi về đến nhà nàng. Nhớ đến lời Nhung dặn tôi mĩm cười, muốn tôi mặc Quân Phục khi bước vào nhà Nàng lần đầu tiên, Nhung bảo tôi mặc quân phục trông oai hùng lắm khi nàng đến đơn vị thăm tôi. Tôi xin phép chủ quán cho vào nhà tắm để thay quần áo, thay xong khi bước ra chủ quán cũng khen “Ông lính nào cũng đẹp trai và trông thật oai hùng !”, tôi cám ơn và tự thấy sung sướng trong lòng!

Từ bến xe đến nhà Nhung ở đường Đinh Tiên Hoàng không xa, tôi xuống xe trước một con hẽm lớn, sửa lại quân phục cho ngay ngắn chậm rãi tiến đến căn nhà mà người yêu tôi và gia đình nàng đang đợi. Còn khoảng 10 thước nữa, trước một căn nhà có vài người áo quần chỉnh tề cả áo dài và vét-tông vô ra làm tôi càng thêm hồi hộp, thêm vài bước nữa tôi lại càng hồi hộp hơn!

Nhìn lên số nhà, như vậy chỉ còn cách 2 căn nữa là nhà Nhung. Bổng nhiên có một cảm giác là lạ đang xảy ra trong tôi, dừng lại tôi đưa tay lên chận ngực…chậm rãi tiến đến trước cửa, một vài người tò mò nhìn tôi. Bước lên bực cửa, khói nhan từ chiếc bàn thờ tỏa ra mùi thơm dễ chịu, một người đàn bà trẻ tôi đoán là chị của Nhung vì rất giống nàng nhìn tôi rồi quay vào trong gọi “Má ơi, má !”, mẹ Nhung bước ra ngờ ngợ nhìn tôi rồi bà đứng lại gương mặt tái nhợt nhăn nhó gần như khóc.

Linh cảm điều gì đó tôi quay phắt lại, tiến sát bàn thờ…cúi xuống nhìn kỷ vào bức chân dung có cả tên họ người chết. Tôi hiểu tất cả, câu chuyện hai người đàn bà kể nhau nghe trên chuyến xe trưa nay, và chiếc xe đò gặp lính Quốc Gia và vc đánh nhau hôm đó là xe đò hiệu “Thuận Hiệp”, hảng xe duy nhất chạy đường Vũng Tàu – Sài Gòn có giảm giá cho học sinh và công nhân viên chính phủ. Tôi đứng như trời trồng, hai nắm tay nắm chặc làm xương nghe kêu răn rắc, quai hàm tôi bạnh ra, mắt mở trừng trừng, ngoại hình tôi không còn là con người nữa mà là một quái vật đang nghiến răng như muốn ăn thịt một ai…và cùng lúc ấy, bên trong con người tôi tất cả chỉ là tan nát, tim gan còn gì ngoài tan nát và nát tan, hết rồi…hết thật rồi ! miệng lẫm bẫm “sao lại là em, sao lại là em… Nhung ơi!”

Người lính từng xông pha ngoài chiến trường lửa đạn…như kiệt sức và mềm nhủn người lại, toàn thân run lên từng hồi và tôi… bắt đầu…khóc, những dòng nước mắt âm thầm chảy xuống đất, chảy vào tim tôi…tan tác…đau thương!!

Lê Phi Ô

viết cho H. mong em siêu thoát nơi chốn yên bình, nơi không có hận thù và không còn nghe tiếng súng ! LPO

Tác Giả     ╣►  (Authors)

Sáng Tác  ╣►  (Literature)